III

¡Ilustre padre, hijos dignos (5)
de tal padre! Busca el arte
perfecto la mayor parte
de los poetas. Benignos
de todos tened clemencia,
que, si ser breve procuro
resulta que soy oscuro,
nos engaña la apariencia.
Hay quien el estilo terso
y limado escoge; frío
como el hielo, de alma y brío
desnudo saca su verso;
si lo magnífico emprende,
dar suele en estilo hinchado.
Otro quiere demasiado
seguro marchar y atiende
sólo a su seguridad
apeteciendo el esmero;
se parece al marinero
que teme la tempestad
y en la costa se guarece
navegando con recelo,
va arrastrando por el suelo
y al fin encalla y perece.
El poeta que un sencillo
asunto pretenda ansioso
trocar en maravilloso
y de sorprendente brillo
es el pintor baladí
que pone con loca vena
en el bosque una ballena,
y en el mar, un jabalí.
Si en el poeta no hay tino
querrá en vano ser perfecto
porque, huyendo de un defecto,
encontrará un desatino.

XXV

Dio a los griegos el Parnaso (68)
mucho ingenio, perfección
en el hablar, y ambición
de gloria con don no escaso.
Cifra toda su virtud
en dividir la unidad
del as con toda igualdad (69)
la romana juventud.
«Si de onzas cinco, una bajo,
¿dime tú, el hijo de Albino, (70)
que resta? —Un tercio. —Bien vino
tu respuesta. Pon debajo
de las cinco una que añades.
¿Cuanto suma? —Media libra.—
Mozo eres de buena fibra,
¿gobernar tus heredades
puedes ya?» Mas si ambición,
y esta ansiedad y carcoma
de juntar peculio asoma,
llena el alma de infección,
¿esperaremos después
hacer versos esmerados, (71)
dignos de ser conservados
en armarios de ciprés?

XXVI

O enseñanza o deleite se prometen (72)
los que escriben en verso, o las dos cosas
a la vez, en las obras que acometen.
Sé breve en lo que enseñes. Provechosas
tus lecciones serán, que de este modo
percibirlas podrá luego la mente
y conservarlo la memoria todo
con más fidelidad y fácilmente,
y da al espíritu alimento sano.
El líquido que cae en vaso lleno
intentar contenerlo será vano,
rebosa por superfluo de su seno.
Caprichosas ficciones, cuando inventa (73)
ingeniosa la fábula, han de ser (74)
sucesos verosímiles, que sienta
el pueblo que han podido suceder.
No hará salir de la espantosa entraña
de las Lamias a un niño palpitante (75)
que vivo se tragaron. Fuera extraña
y absurda la invención, y repugnante.
Ideas que no dan utilidad
las desprecia el anciano, y altanero (76)
el joven, en su necia vanidad,
el estudio rechaza si es austero;
en cambio, los sufragios siempre gana (77)
quien docto con provecho útiles flores
enlazando sus versos engalana
y deleita instruyendo a los lectores.
Ved aquí el libro que, a los Sosias, puro (78)
lucro dará. Tal vez cruce los mares
el nombre de su autor. Mas no aseguro
que al libro no le manchen los lunares.
La crítica sañuda nunca muerda,
es preciso indulgente perdonar.
Si pulsamos la cítara, la cuerda
las notas siempre iguales no ha de dar,
aunque pidan armónico sonido
y dulzura la mano; y pensamiento,
cual dardo que es del arco despedido,
hiere una vez el blanco, mas no ciento.
La gloria algunas manchas no oscurecen
cuando una producción tiene bellezas;
nuestras obras humanas adolecen,
por perfectas que sean, de flaquezas.
¿Qué regla, pues, fijar? ¿Cuál se diría
de un copista de libros que, advertido,
reincidiera en sus faltas? No tendría
perdón; ni el tañedor que sin oído,
las cuerdas al pulsar de su instrumento,
la risa excita de la concurrencia.
Así el poeta que su pensamiento
no expresa con armónica prudencia.
Querilo nuevo para mí sería (79)
si acertara al azar, ¡y qué admirado
de su casualidad yo me reiría!
También en ocasiones siento enfado
siempre que veo lo que ver no quiero.
No poderlo evitar me causa enojos,
que suele dormitar el gran Homero,
si bien que el escritor cierre los ojos,
envuelto alguna vez en denso velo,
su falta en largas obras se perdone;
cansado de estudiar en su desvelo,
un instante a Morfeo se abandone.
Las obras de la dulce poesía
se parecen bastante a la pintura,
una ostenta su gracia en claro día,
sin que tema el rigor de la censura,
cual de ellas con escasa luz agrada,
alguna encantará por vez primera,
ésta más si de cerca es contemplada
y aquélla veces mil que se la viera.

XXVIII

Discreto eres, Pisón, tan entendido (87)
que nada escribirás, casi lo juro,
contra tu inclinación y buen sentido,
no obstante puedes verte en el apuro
de tener que escribir en poesía,
y entonces caminar debes seguro,
sometiendo tus obras a la fría
análisis, de crítica severa,
de Mecio, de tu padre y de la mía. (88)
Las podrás corregir mientras no hubiera
la lengua tus escritos publicado,
metidos en secreta papelera,
palabra que una vez se haya soltado
no puede recogerse. El gran Orfeo, (89)
poeta y fiel intérprete sagrado
de los dioses, logró con el gorjeo
de su canto y los ecos de su lira
separar a los hombres del deseo (90)
crüel del homicidio y la feroz ira,
del uso de asquerosos alimentos
y cruda sangre que el horror inspira;
porque así colocaba los cimientos
de la cultura y al salvaje adusto
civilizaba, se forjaron cuentos
de que su brazo con poder robusto
los tigres amansaba, y los leones
y esclavos los hacía de su gusto.
De Anfión igual se cuenta que, a los sones (91)
süaves de su cítara y su canto,
de Tebas levantó los torreones.
Los peñascos movía y, con espanto
de las gentes, montañas allanaba
llevándolas al valle por encanto.
De los vates antiguos descansaba (92)
la ciencia en el saber que distinguía
do el público interés se limitaba,
y a la privada utilidad cedía.
Lo sacro y lo profano separando
concúbitos fugaces impedía,
el consorcio legítimo amparando.
De este modo fundaban las ciudades,
sus leyes sabiamente promulgando,
transmitidas después a las edades
más remotas grabadas en madera;
y los vates, mirados cual deidades
benéficas, lo son de esta manera,
y crédito inmortal así adquirieron
sus versos que aún el público venera.
Tras la edad fabulosa, florecieron (93)
Homero, insigne, y Tirteo, gloriosos.
Los dos la poesía enriquecieron
cantando las hazañas de animosos
varones en sus versos celebrados,
respuestas de los oráculos famosos
en verso prodigaron, revelados
en verso al hombre fueron los secretos
por natura en su seno custodiados.
El favor de los reyes más inquietos (94 y 95)
los vates mayormente esclarecidos
lograron con sus cánticos discretos.
Y con versos, en fin, entretenidos
disfruta el hombre de placer honesto,
después de sus afanes concluidos.
Y no a tu dignidad juzgues opuesto,
que no padecerá ningún desdoro,
tomar entre las musas noble puesto,
que Apolo rige su luciente coro,
diestras manejan la sonante lira,
dan alivio al dolor, consuelo al lloro.
El poema que al mundo más admira,
¿es del ingenio natural efecto,
o del arte y estudio que le inspira?
Cuestión controvertida que el defecto
que tiene de encontradas opiniones
concíliase en acuerdo muy perfecto.
El arte nada puede si filones
no hay de imaginación, rica, fecunda;
y el ingenio es estéril si en nociones
exactas de las ciencias él no abunda.
Ayúdese el ingenio con el arte
y en el cultivo de los dos refunda
su gloria el escritor, y no se aparte
del estudio continuo que al Parnaso
guía, do Apolo su favor reparte.
El luchador de oficio que al acaso
no fía el resultado en la carrera,
desde la infancia se prepara al paso,
sujetándose a dura y muy severa
disciplina; sus miembros ejercita
con esfuerzos penosos y no altera
su régimen de vida; necesita
huir de los placeres y del vino.
Ni frío ni calor ni lluvia evita (96)
el flautista que tañe en el divino
cántico pitio; se ensayó primero,
eligió un preceptor que le previno
de su difícil arte el buen sendero.
Mas hoy basta decir: «Versos compongo.
¡Desdichado quien quédese el postrero! (97)
Vergonzoso me fuera si no pongo
los medios de evitar que en el olvido
me quede confesando (a tal me expongo)
que ignoro lo que nunca he aprendido».

 

(1) En este pasaje enseña el autor que debe guardarse uniformidad en todo poema o escrito desde el principio al fin de manera que todas sus partes tengan entre sí tal conveniencia y unión que formen un todo. Explica este precepto común a todas las artes que imitan la naturaleza con el símil del caprichoso pintor que se toma la libertad de fingir monstruos. Tanto el pintor como el poeta pueden dar libre rienda a su fantasía; pero esta libertad es como todas las libertades que se llaman naturales, que no da facultad ilimitada para hacer creaciones de la imaginación que repugnen a la naturaleza. En la homogeneidad, en la trabazón de sus partes armónicas y proporción, con exclusión de adornos inoportunos, es en lo que consiste el mérito de un poema y de otra obra cualquiera.
(2) Recomienda Horacio que se eviten descripciones inoportunas, que no son sino divagaciones. El poema debe ser sencillo y uno porque todo compuesto artificial, a sí como el natural, ha de constar de las unidades de naturaleza, objeto, proporción y fin. Las digresiones, cuando no vienen al caso, lejos de ser adornos que hermosean las obras, son lunares que las afean.
(3) Diana, diosa del paganismo, lo era de la caza. Hija de Júpiter y de Latona, y hermana de Apolo. Se la representa en traje ligero, una media luna en la cabeza, la aljaba a la espalda y el arco en la mano. Había un bosque con un lago y en aquél un altar consagrado a esta deidad en Aricia, lugarcillo no muy distante de Roma, cerca de la vía Apia.
   El Rin era famoso en tiempo de Horacio por las victorias que César Augusto alcanzó en sus márgenes contra los bárbaros.
(4) El ciprés se tenía entre los antiguos por un árbol funesto que sólo se usaba en los funerales. Los que habían padecido un naufragio hacían pintar su desgracia en una tabla que consagraban al dios a quien creían deber su salvación, o la llevaban colgada al cuello para sacar limosna y provocar la compasión pública.
(5) Escoger el justo medio entre los extremos, no fiarse de apariencias, obrar con acierto dentro de los limites precisos de lo recto, observar la brevedad, elegancia, majestad, fuego y variedad, sin ser oscuro, hinchado ni extravagante, es lo que constituye el arte del hombre y lo que inculca el autor en este pasaje.
(6) «Junto a la Esgrima de Emilio». El maestro de esgrima Emilio Lentulo enseñaba a los gladiadores en su escuela. Después puso Polícletes unos baños públicos en el sitio que ocupaba aquel establecimiento.
(7) «Y por ser negros mis ojos». Entre los romanos sólo eran recomendables por su hermosura los ojos y cabello negros.
(8) Este precepto es el que deben tener presente con mayor cuidado todos los escritores. Este párrafo contiene una metáfora tomada de lo que acostumbran hacer los mozos de carga, que antes de tomarla al hombro, la tantean y miran si el peso corresponde a sus fuerzas.
(9) «O me engaña la ilusión». Se trata del método y orden que debe guardarse al elegir y disponer todas las partes del poema o composición poética. Aconseja el autor no se guarde en esta clase de producciones el orden cronológico de los tiempos, como hacen los historiadores, sino el de la naturaleza. Esto es bastante difícil, pero se hace perceptible observando el orden poético que guarda Virgilio en su Eneida. No dice desde luego quien es Eneas, lo que ha hecho, de dónde viene y qué pretende. En el instante de su partida de Sicilia hacia Italia, se levanta una tempestad que lo arroja desde las costas de África a Cartago. El poeta se aprovecha de esta ocasión y hace que el mismo Eneas, con el pretexto de distraer a Dido, reina de Cartago, refiera todo lo que pasó antes de su partida de Sicilia.
(10) «En ordenar las palabras». Mucho cuidado con la elocución. Con prudencia y tino se han de formar las palabras nuevas, que en tanto quedan acreditadas en cuanto las acepte el uso, árbitro del lenguaje. El sello que deben tener las palabras nuevas para su legítima introducción es la analogía y la semejanza con otras voces usadas, el consentimiento de los doctos, las costumbres del pueblo y uso corriente. De paso el autor comete una digresión, elogiando las magníficas obras del Imperio de Augusto. Sin duda por lisonjear al príncipe, incurre en el defecto que censuró en el párrafo que encierra «Algunas veces se hilvana»; porque para decir que las palabras usuales perecerán con el tiempo como perecen los más grandes monumentos y empresas de los hombres, porque todo lo que el hombre crea es pasajero y mortal, y que otras más grandes y magníficas obras las sustituirán, que la imaginación no acierta a concebirlas, para decir sencillamente que el hombre y sus obras son mortales, no se necesitan digresiones; pero no todas son inoportunas y, si se suprimen de una producción poética, se priva al escritor de un gran elemento de brillantez, de imaginación y gracia.
   Este pasaje de la Epístola de Horacio que está en los tres versos:

   In verbis etiam tenuis cautusque serendis
   dixeris egregie, notum si callida verbum
   reddiderit iunctura novum

ha dado mucho que pensar a los traductores al interpretar el pensamiento del autor por ser oscuro. El señor Mínguez traduce en prosa estos versos. «En unir unas palabras con otras, conviene también ser parco y muy mirado: habrás hablado muy bien y elegantemente si, de la diestra e ingeniosa unión de dos vocablos comunes y conocidos, te resultase una voz nueva.»

   El señor Martínez de la Rosa tradujo:

   Coordinar con acierto las palabras,
   arte pide y esmero y al estilo,
   lustre y gracia darás si las enlazas
   con tan astuta unión que como nuevas
   resplandezcan las voces más comunes.

   El señor Burgos:

   En usar voces nuevas cauto sea,
   pero se mirará como una gala
   que de palabras conocidas forme
   con tino y discreción nuevas palabras.

   Luego, no satisfecho de esta traducción, en una de las notas a su obra que publica en 1844, dice que también puede traducirse este pasaje por:

   Elegante será si cauto y diestro
   en la colocación de las palabras,
   por un hábil ensamble nuevas hace
   las que todas reputan ordinarias.

   Gómez Hermosilla, en su Arte de hablar en prosa y verso, traduce el dixeris egregie por:

   Hablarás bien si artificioso enlace
   nuevas hiciese las antiguas voces.

   Parece que la dificultad está en la significación de la voz serendis y el callida iunctura. Según una nota del señor Mínguez al precepto VII, de la voz serendis unos dicen que viene del verbo sero, serui, sertum, que significa juntar, atar unas cosas con otras, ¡rlas poniendo a continuación, y otros que viene de sero, seri, satum, que significa sembrar, ingerir, hacer, nacer, etc. «Ya venga del uno, ya del otro verbo —dice el padre Mínguez—, aquí trata Horacio de la invención y unión de unas voces con otras.» Esto puede suceder de tres modos: o por medio de dos palabras usadas formar una nueva, como velivolus, de velum y bolo; o sin unión inventándolas de nuevo, como hicieron los latinos con la voz gemina, no teniendo otra propia para significar la yema o botón que brota en las vides y árboles; o, finalmente, haciendo pasar a la lengua latina alguna voz griega, como periscelis, para significar la liga que ciñe la media en la pierna.
   Metastasio opina que la voz serendis viene del verbo sero, serui, sertum, que significa atar, y que callida iunctura significa la artificiosa colocación de las palabras enteras que adquieren novedad, fuerza y esplendor por el artificio con que están colocadas unas detrás de otras.
   Yo creo que en este pasaje no sólo habló Horacio de la invención de nuevas palabras, sobre lo que recomendó la mayor cautela y ser parco, sino también de la combinación artística de las ya usadas y conocidas, que las da novedad, resulta la dicción elegante, y, por lo tanto, que en mi traducción me aproximo al espíritu del autor y expreso con mayor claridad que aquellos señores traductores la idea en las dos redondillas que he escrito.

En ordenar las palabras .......... (In verbis serendis)
también previsor serás ........... (etiam tenuis)
con elegancia hablarás ........... (dixeris egregie)
si con artificio labras ...............
una dicción bella y culta ......... (si iunctura callida)
y si vocablos comunes ...........
y muy conocidos unes ............ (notum verbum)
y una voz nueva resulta .......... (reddiderit novum)

   Encerrada en la estrechez de dos redondillas, teniendo que buscar consonantes, ¿podría traducirse con menos palabras, frases y epítetos este pasaje oscurísimo de Horacio, en que los comentaristas disputan si quiere decir esto o lo otro, y unos traducen en un sentido y otros en otro diverso su intención?
(11) «Cetegos» se expresa aquí por los antiguos. M. Cornelio Cetego, que vivió en tiempo de la segunda guerra púnica, fue cónsul en 549.
(12) Virgilio, príncipe de los poetas épicos latinos, vivió en tiempo de Augusto. Escribió la Eneida. Vario, célebre poeta contemporáneo de Horacio y Virgilio, revisó la Eneida de éste por orden de Augusto.
   Cecilio Estacio era de la Insubria, hoy Milanesado; fue uno de los más célebres poetas cómicos de su tiempo y murió en 336, un año después que Ennio. Plauto fue también poeta cómico, natural de Sarsina en la Umbría.
(13) Ennio, el primer poeta latino que empleó los versos épicos y trató la epopeya entre los romanos. Catón el censor, célebre por su prudencia y rigidez de costumbres, fue el primero que usó, según dicen, la voz tempesticum.
(14) «Ya sea que al mar obligo». En el año 717 de la fundación de Roma, Agripa, por orden de Augusto, hizo que se comunicasen los lagos Averno y Lucrino, y construyó allí una dársena llamada Portus Julius en honor de aquel príncipe. También hizo desecar la laguna Pontina, en el Lacio, por medio de un canal de quince millas por donde desaguaba en el mar. El terreno desecado fue cultivado y mantenía a las ciudades vecinas, que eran Secia, Priverno y Terracina. También mandó Augusto encauzar el Tíber y construir diques para contener sus avenidas, que inundaban el Velabro y los campos.
(15) «Y la norma del lenguaje». Este uso que establece a su antojo las leyes y reglas del lenguaje sólo está entre aquellos que han sido bien educados y que siempre han vivido en lugares por donde corre el lenguaje más puro entre buenos escritores.
(16) Homero, príncipe de los poetas griegos que compuso dos poemas épicos, la Ilíada y la Odisea, escogió el verso hexámetro pitio.
   Los latinos entendían por número unas veces lo que se llama pie, otras lo que medida o ritmo, y lo que se llama cadencia o caída de la frase. En este pasaje enseña el autor en qué metro debe ser tratado cada argumento, y hace mención de cuatro géneros de versos: heroico, que inventó Homero; elegíaco, cuyo autor es incierto; yámbico, su invención se atribuye a Arquíloco; y lírico, que se dice inventado por Orfeo instruido por su madre Calíope, una de las nueve musas. Los pies del verso hexámetro o heroico son el espondeo y el dáctilo; pero no todo verso hexámetro es heroico porque, para serlo, además de ser sonoro y numeroso, debe contar acciones heroicas. Por esta razón los versos del texto latino de Horacio en esta su Arte Poética son hexámetros, pero no